Die leonardeske Figur Ferruccio Busonis ragt imposant aus der musikalischen Landschaft der Jahrhundertwende hervor. Eine frenetische Aktivität als Mensch und Musiker begleitete ihn sein ganzes Leben lang, und sein universelles Genie ermöglichte es ihm, absolute, wenn auch oft verkannte, künstlerische Höhen zu erreichen. Sein Virtuosentum, beeindruckend in Geschwindigkeit und Kraft, aber niemals aufdringlich oder Selbstzweck, und seine avantgardistische und höchst originelle musikalische Vorstellungskraft waren legendär. Schon in seiner Jugend wurde er vom Publikum verehrt, während er die Kritiker oft verblüffte. Seine Kompositionen, insbesondere die späteren, gehören zu den bedeutendsten und genialsten seiner Zeit: nicht nur die Klavierwerke, sondern auch und vor allem die Orchester- und Opernwerke beeinflussten eine ganze Generation von Musikern maßgeblich. Er setzte sich aufrichtig dafür ein, die Werke seiner Zeitgenossen (wie die von Arnold Schönberg, der ihm auf dem Kompositionslehrstuhl an der Musikakademie in Berlin folgte) durch Aufführungen, Revisionen und kritische Artikel zu verbreiten. Seine literarische Bildung und sein feinsinniger und scharfer Geist ermöglichten es ihm, die Libretti für seine eigenen Opern zu verfassen und briefliche Kontakte zu den größten Persönlichkeiten seiner Zeit zu pflegen, sowie einige grundlegende Schriften zu veröffentlichen. Die bedeutendste davon, der Entwurf einer neuen Ästhetik der Tonkunst von 1907, enthält geniale Intuitionen über das Zwölfton-System, Mikrotonalität, neue Notationssysteme und sogar Ansätze elektronischer Musik. Er war auch Inspirator neuer Instrumente, wie dem Wiener Bösendorfer Imperial-Flügel, der für diese Aufnahme verwendet und ursprünglich für ihn gebaut wurde. Die Jahre von 1895 bis 1907 markieren eine Phase der Reflexion in Busonis Klavierwerk. Die umfangreichen Konzertverpflichtungen überwogen fast die Kompositionstätigkeit, ließen aber eine neue Sprache reifen, die erstmals in den Elegien zum Ausdruck kam. Mit ihnen beginnt die fruchtbarste und anregendste künstlerische Periode, von Busoni selbst als „dritter Stil“ bezeichnet, und deren Werke nicht mehr mit Opuszahlen versehen sind. Die neuen Ausdrucksmittel der Elegien entspringen spätromantischen Brahms- und Liszt-Klängen, die jedoch durch neue, geniale impressionistische und expressionistische Intuitionen verfeinert wurden. Die Klangeexperimente, einfache tonale Akkorde im Gegensatz zu schrillen Dissonanzen, reine Tonalität neben Bitonalität, bilden die größte Offenbarung der Elegien. All’Italia, eine Hommage an das Geburtsland, reich an Zitaten von Volksliedern, zeigt den expressiven Einsatz von Dissonanzen, überlagerten Tonalitäten und die Annäherung changierender, fast debussyscher Klavierfarben (für diese Aufnahme wurde die unveröffentlichte Version des Finales verwendet, die 1917 für Egon Petri vorbereitet wurde). Das Intermezzo Turandots Frauengemach ist eines der bekanntesten Stücke Busonis. Die berühmte Melodie von „Greensleeves“ mit ihrem ambigen tonalen Verlauf passt gut zu den neuen musikalischen Konzeptionen. Nach der Wendung (Nach der Transformation) drückt ähnlich seinen Charakter als rätselhaftes Nocturne durch die Spannung aus, die durch den Wechsel der weit voneinander entfernten Tonarten C-Dur und Fis-Dur im gesamten Stück freigesetzt wird. Die Berceuse gewährt einen weiteren Einblick in Busonis ästhetisches Universum: das Konzept der Ewigkeit, der sogenannten „Allgegenwart der Zeit“. Die Nuit de Noël mit ihren impressionistischen Farben, Glockenimitationen und Weihnachtsliedern steht den Elegien sehr nahe. 1910 entstand Busonis umfangreichste und wichtigste Klavierkomposition: die Fantasia contrappuntistica, die auf den Grundlagen der Kunst der Fuge von J. S. Bach basiert. Das Choral Vorspiel über ein Bachsches Fragment von zwei Jahren später stellt eine Art kleinere Version der Fantasia Contrappuntistica dar, die sich grob auf dieselben Themen stützt, aber minimale Dimensionen aufweist. Nach eigener Aussage des Komponisten war das Stück eher für didaktische Zwecke als für die öffentliche Aufführung konzipiert. Der Begriff Sonatine bezieht sich auf die Dimensionen und die Form, nicht auf den Schwierigkeitsgrad. Die Rückkehr zu einfachen und klaren Kompositionsschemata (von Busoni in seiner Idee der „neuen Klassizität“ kodifiziert) und der oft intime Charakter der Sonatinen stehen in deutlichem Kontrast zu den früheren Kompositionen. Die Sonatina Brevis. In signo Johannis Sebastiani Magni ist in Wahrheit eine freie Bearbeitung der Fantasie und Fuge in d-Moll BWV 905, quasi eine Hommage an den großen Johann Sebastian am Rande der gigantischen Revisionsarbeit der Clavierwerke, die Busoni in jenen Jahren für Breitkopf durchführte. Die bekannteste der Sonatinen, die Sonatina super „Carmen“, hat nichts mit den Lisztschen Opernparaphrasen gemein. Die berühmten Bizet-Melodien werden nicht entstellt und vulgarisiert, sondern im Rahmen der freien Sonatenform als eigenständige Themen behandelt. Eine subtile Ironie und ein Gefühl der Bitterkeit durchdringen das brillante musikalische Gefüge: die tragische und ironische Schlusssequenz ist einzigartig. Die letzten Kompositionen stehen in engem Zusammenhang mit Busonis unvollendeter Oper Doktor Faust, in der die Themen oft in den Klavierwerken entwickelt und ausgereift wurden. Die Toccata ist sein letztes bedeutendes Werk für Klavier. Das Stück ist durchdrungen von den Themen und den starken, dunklen Farben des Doktor Faust; die dreiteilige Konstruktion besteht aus monolithischen, klar abgegrenzten Abschnitten, in denen es nicht schwer ist, faustische (Preludio) und mephistophelische (Ciaccona) Aspekte im Gegensatz zu lyrischen zu erkennen. Die Strenge und nervöse Spannung, verbunden mit der unglaublichen technischen Schwierigkeit, machen die Toccata zu einem der absoluten Höhepunkte von Ferruccio Busonis Schaffen. Das frescobaldische Motto neben dem Titel ist eine Mahnung an die Interpreten, deren Wahrheit Busoni sehr wohl bekannt war: „Nicht ohne Schwierigkeit erreicht man das Ziel.“

Giuseppe Mariotti